Qu’est-ce que la vitamine D ? Son impact en nutrition

La vitamine D, une vitamine liposoluble essentielle, joue un rôle parfaitement essentiel dans notre organisme. Bien que souvent associée à la santé des os, ses fonctions vont bien au-delà. Dans le sujet qui suit, j’explore avec vous la nature de la vitamine D, son importance en nutrition, les conséquences d’une carence, et les meilleures sources alimentaires pour en obtenir.

La nature de la vitamine D

La vitamine D est unique parmi les vitamines en ce qu’elle peut être synthétisée par le corps humain. Elle est une vitamine liposoluble (soluble dans les lipides) et agit comme une hormone. La synthèse de la vitamine D se fait principalement à partir d’un dérivé du cholestérol dans la peau sous l’influence des rayons UV-B du soleil. La vitamine D existe sous deux formes principales : la vitamine D2 (ergocalciférol), produite par les végétaux, et la vitamine D3 (cholécalciférol), présente dans les produits d’origine animale et certains lichens. Ces deux molécules sont des 9,10-sécostéroïdes.

La synthèse endogène de la vitamine D

Sous l’action des rayons UV-B, les cellules profondes de l’épiderme transforment le cholestérol en vitamine D3. Cette production endogène dépend de nombreux facteurs : latitude du lieu de vie, saison, âge, pigmentation de la peau, vêtements portés et usage de crème solaire. La capacité de la peau à synthétiser la vitamine D3 diminue avec l’âge et une pigmentation de peau plus foncée peut réduire l’efficacité de cette synthèse.

La petite histoire de la vitamine D

Les propriétés curatives de l’huile de foie de morue contre le rachitisme ont été découvertes en 1824 par l’Allemand D. Schütte. En 1919, Edward Mellanby a réalisé des expériences sur des chiens qui l’ont amené à conclure que le rachitisme est causé par une carence en une vitamine liposoluble. La vitamine D a été identifiée en 1922 par Elmer McCollum, qui a démontré que l’huile de foie de morue prévient encore le rachitisme après la destruction de sa vitamine A, déduisant ainsi qu’elle contient une autre substance qu’il désigne vitamine D.

En 1932, Adolf Windaus a isolé la vitamine D2, puis en 1934, la vitamine D3. Depuis, ses propriétés font l’objet de nombreuses recherches, tant sur ses effets classiques (minéralisation osseuse, métabolisme phosphocalcique) que non classiques (sur le muscle, le système immunitaire, le rein, l’appareil cardiovasculaire). Plus de 2 500 publications sur la physiologie de la vitamine D en lien avec le cancer ont été recensées en 2010, indiquant un déficit en vitamine D associé à une augmentation du risque relatif de certains cancers colorectaux et du sein.

Les rôles et fonctions de la vitamine D

La vitamine D est indispensable pour le maintien de l’homéostasie du calcium et du phosphore. Ces deux minéraux sont essentiels pour :

• La minéralisation des os et des dents : La vitamine D joue un rôle important dans la minéralisation des os et des dents. Elle facilite l’absorption du calcium et du phosphore dans l’intestin, deux minéraux essentiels à la formation et à la solidité des os et des dents. Sans des niveaux adéquats de vitamine D, le corps ne peut pas absorber efficacement ces minéraux, ce qui peut conduire à des maladies osseuses telles que le rachitisme chez les enfants et l’ostéomalacie chez les adultes. La vitamine D aide également à maintenir les niveaux de calcium et de phosphore dans le sang, essentiels pour les processus biologiques de minéralisation. Cela assure la densité et la résistance des os et prévient les fractures ;
• La santé musculaire : Cette vitamine est également vitale pour la santé musculaire. Ainsi, en régulant les niveaux de calcium, la vitamine D contribue à la contraction musculaire et à la fonction nerveuse. Le calcium est essentiel pour les contractions musculaires normales, y compris celles des muscles cardiaques, et la vitamine D assure que suffisamment de calcium est disponible dans le sang pour ces fonctions. Des niveaux insuffisants de vitamine D peuvent entraîner une faiblesse musculaire et des crampes, augmentant ainsi le risque de chutes et de fractures, notamment chez les personnes âgées. Une bonne santé musculaire est essentielle pour la mobilité et la qualité de vie globale
• Le système immunitaire : La vitamine D joue un rôle significatif dans le renforcement du système immunitaire. Des niveaux adéquats de vitamine D aident à activer les défenses immunitaires, rendant le corps plus efficace pour lutter contre les infections et les maladies auto-immunes. La vitamine D est impliquée dans la modulation des réponses immunitaires innées et adaptatives. Elle aide à produire des peptides antimicrobiens qui agissent comme des barrières contre les infections. En outre, des études suggèrent que la vitamine D peut aider à réduire le risque de maladies chroniques telles que la sclérose en plaques, le diabète de type 1 et certaines formes de cancer, grâce à ses propriétés immunomodulatrices.

Symptômes et conséquences d’une carence en vitamine D

Une carence en vitamine D peut avoir des conséquences graves. voici ce que nous rappelle notamment l’ANSES :

• Chez les enfants : Le rachitisme est une maladie grave qui affecte les enfants en croissance et qui est caractérisée par une déformation des os due à une minéralisation insuffisante. Cette condition survient lorsque les niveaux de vitamine D sont insuffisants, empêchant l’absorption adéquate de calcium et de phosphore nécessaires à la formation des os solides. Les enfants atteints de rachitisme peuvent présenter des symptômes tels que des jambes arquées, des poignets et chevilles élargis, ainsi que des douleurs osseuses. Si elle n’est pas traitée, cette condition peut entraîner des déformations permanentes et une croissance retardée ;
• Chez les adultes : L’ostéomalacie est une condition chez les adultes résultant d’une carence en vitamine D, entraînant une décalcification des os et des douleurs musculaires. Cette maladie se manifeste par une fragilité osseuse accrue et une sensibilité aux fractures. Les symptômes incluent des douleurs diffuses dans les os et les muscles, une faiblesse musculaire et des difficultés à se déplacer. L’ostéomalacie est souvent diagnostiquée tardivement, car ses symptômes peuvent être confondus avec ceux d’autres affections. Une supplémentation adéquate en vitamine D et en calcium est essentielle pour traiter et prévenir cette condition ;
• Chez les personnes âgées, en particulier les femmes ménopausées : Chez les personnes âgées, en particulier les femmes ménopausées, une carence en vitamine D augmente le risque d’ostéoporose, une maladie qui rend les os fragiles et sujets aux fractures. Après la ménopause, les niveaux d’œstrogènes diminuent, ce qui accélère la perte de masse osseuse. La vitamine D joue un rôle utile en aidant à maintenir la densité osseuse en facilitant l’absorption du calcium. Une carence en vitamine D peut donc exacerber la perte osseuse, conduisant à des fractures fréquentes, notamment de la hanche, du poignet et de la colonne vertébrale. La prévention de l’ostéoporose passe par une supplémentation en vitamine D et calcium, ainsi que par des exercices de résistance réguliers pour renforcer les os.

Les sources alimentaires de vitamine D

Bien que le soleil soit une source importante de vitamine D, il est également essentiel de la consommer via l’alimentation. Voici quelques sources riches en vitamine D :

• Les poissons gras : Les poissons gras, tels que le saumon, le maquereau et les sardines, sont des sources excellentes de vitamine D. Ces poissons contiennent des quantités significatives de vitamine D3, la forme la plus active de cette vitamine, qui est facilement assimilée par le corps humain. En plus de la vitamine D, les poissons gras sont riches en acides gras oméga-3, bénéfiques pour la santé cardiovasculaire et cérébrale. Incorporer ces poissons dans son alimentation peut aider à atteindre les apports recommandés en vitamine D, surtout pour ceux qui ont une exposition limitée au soleil ;
• L’huile de foie de morue : Elle  est réputée pour ses concentrations particulièrement élevées en vitamine D (on l’évoque d’ailleurs pour sa découverte comme nous l’avons vu précédemment). Une seule cuillère à soupe d’huile de foie de morue peut fournir bien plus que l’apport quotidien recommandé en vitamine D. En plus de la vitamine D, cette huile est également riche en vitamine A et en acides gras oméga-3, faisant d’elle un complément alimentaire puissant pour soutenir la santé osseuse, immunitaire et cardiovasculaire. Cependant, il est important de consommer cette huile avec modération pour éviter une surdose de vitamine A ;
• Le jaune d’œuf : Le jaune d’œuf est une source accessible et nutritive de vitamine D. Un seul jaune d’œuf peut fournir une petite mais significative quantité de vitamine D, contribuant ainsi à l’apport quotidien nécessaire. Les œufs sont faciles à intégrer dans de nombreux plats, ce qui en fait une option pratique pour augmenter l’apport en vitamine D. En plus de la vitamine D, les jaunes d’œufs contiennent des nutriments essentiels tels que les protéines, la vitamine B2, la vitamine B12, le folate et les acides gras. Consommer des œufs régulièrement peut aider à maintenir des niveaux adéquats de vitamine D, surtout lorsqu’ils sont combinés avec d’autres sources alimentaires de cette vitamine.

Quid d’un excès de vitamine D ?

L’excès de vitamine D, particulièrement dû à l’utilisation de compléments alimentaires, peut représenter un risque significatif pour la santé. Lorsqu’on consomme des suppléments en quantités trop élevées, cela peut entraîner des apports excessifs de cette vitamine. Une conséquence directe est l’hypercalcémie, une condition où le taux de calcium dans le sang devient anormalement élevé. Cette situation peut provoquer la calcification de certains tissus, perturbant leur fonctionnement normal et engendrant des complications graves, notamment au niveau cardiaque et rénal.

Outre les problèmes de calcification et les risques pour le cœur et les reins, un excès de vitamine D peut également engendrer une série de symptômes désagréables et potentiellement dangereux. Les personnes affectées peuvent éprouver des maux de tête persistants, des nausées et des vomissements, qui peuvent altérer leur qualité de vie quotidienne. De plus, une consommation excessive de vitamine D peut provoquer une perte de poids inattendue et une fatigue intense, rendant les activités quotidiennes plus difficiles et affectant le bien-être général.

Ces divers troubles montrent l’importance de réguler la consommation de vitamine D et de ne pas abuser des suppléments sans avis médical. Il est crucial de suivre les recommandations de santé pour éviter les effets indésirables liés à une surconsommation de vitamine D. Une attention particulière doit être portée aux doses prescrites et à l’usage approprié des compléments alimentaires pour préserver la santé et le bon fonctionnement de l’organisme.

Les références nutritionnelles pour la vitamine D

Les besoins en vitamine D varient selon l’âge et certaines conditions particulières comme la grossesse. Voici un tableau récapitulatif des apports nutritionnels recommandés (ANR) et des limites supérieures de sécurité (LSS) en µg/jour :

Ainsi, la vitamine D est essentielle à la santé osseuse et au bon fonctionnement de divers systèmes corporels ; Une carence peut entraîner des troubles graves, notamment le rachitisme et l’ostéomalacie. Une alimentation équilibrée riche en sources de vitamine D, ainsi qu’une exposition adéquate au soleil, sont nécessaires pour maintenir des niveaux optimaux de cette vitamine. Pour des conseils personnalisés, il est recommandé de consulter un professionnel de santé et je vous invite à me contacter si vous avez des questions à son sujet en matière de diététique-nutrition ; Cette vitamine D peut, pour exemple, présenter parfois un véritable intérêt dans certaines pathologies comme le SOPK par exemple.