Laëtitia Knopik  Blog diététique-nutrition  Comment savoir si l’on est intolérant au lactose ?

Comment savoir si l’on est intolérant au lactose ?

L’intolérance au lactose est une affection courante, qui se manifeste lorsque le corps ne produit pas suffisamment de lactase, l’enzyme nécessaire pour digérer le lactose, le sucre naturellement présent dans le lait et les produits laitiers. Cette carence en lactase conduit à des troubles digestifs après la consommation de ces aliments. Pour savoir si vous êtes intolérant au lactose, plusieurs signes et étapes peuvent vous aider à identifier cette condition. Voyons cela ensemble sachant que si vous pensez souffrir de tels symptômes, je vous invite à consulter votre médecin traitant.

Les symptômes de l’intolérance au lactose

Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent également inclure une sensation de lourdeur ou d’inconfort général dans l’abdomen, parfois accompagnée de crampes intenses. Ces symptômes surviennent lorsque le lactose, non décomposé dans l’intestin grêle en raison d’une production insuffisante de lactase, atteint le côlon où il est fermenté par les bactéries présentes. Cette fermentation produit des gaz et des acides gras à chaîne courte, ce qui entraîne des douleurs et un gonflement abdominal. De plus, cette accumulation de lactose dans le côlon augmente la quantité d’eau dans les selles, ce qui peut provoquer des épisodes de diarrhée plus ou moins sévères. La fréquence et l’intensité de ces symptômes dépendent de la sensibilité de chaque individu et de la quantité de lactose ingérée.

Il est également important de souligner que les symptômes peuvent être influencés par d’autres facteurs, tels que le type d’aliments consommés en même temps que les produits laitiers ou la vitesse à laquelle le repas a été pris. Par exemple, manger des produits laitiers avec d’autres aliments riches en fibres ou en graisses peut ralentir la vidange gastrique, permettant une meilleure digestion du lactose. En revanche, consommer du lactose à jeun peut accentuer les symptômes, car le passage rapide de l’aliment à travers le système digestif laisse moins de temps pour la digestion du lactose. Certains individus peuvent également développer une intolérance secondaire au lactose après une gastro-entérite ou une maladie inflammatoire intestinale, ce qui rend la gestion des symptômes plus complexe.

attendre pour observer les symptomes d'intolérance

Il faut attendre un peu pour observer les symptômes d’intolérance au lactose

L’auto-évaluation : Éliminer puis réintroduire le lactose

L’auto-évaluation par élimination et réintroduction est une approche pratique pour identifier une intolérance au lactose. En éliminant d’abord les sources de lactose, comme le lait, le fromage, le yaourt et les produits transformés contenant des dérivés du lait, pendant au moins deux semaines, on permet au système digestif de se rétablir. Si les symptômes digestifs, tels que ballonnements, douleurs abdominales et diarrhée, s’atténuent ou disparaissent durant cette période, cela suggère une intolérance au lactose. Cette méthode permet de réduire les symptômes en l’absence de lactose, mais aussi d’évaluer leur réapparition lors de la réintroduction.

La phase de réintroduction consiste à réintroduire les produits laitiers progressivement, en commençant par des petites quantités, comme une demi-tasse de lait ou une portion de fromage à pâte dure, moins riche en lactose. Les fromages affinés, par exemple, contiennent moins de lactose que le lait, ce qui les rend plus faciles à digérer pour certaines personnes. En augmentant les quantités et les types de produits laitiers petit à petit, il est possible d’identifier le niveau de tolérance individuelle au lactose. Certaines personnes peuvent tolérer des produits laitiers en petites quantités ou sous certaines formes, comme le yaourt, qui contient des bactéries lactiques aidant à digérer le lactose. Cette approche permet d’ajuster son alimentation sans éliminer totalement les produits laitiers, favorisant ainsi un régime alimentaire plus varié et équilibré.

Les tests médicaux pour confirmer l’intolérance au lactose

Les tests médicaux sont des outils précieux pour confirmer un diagnostic d’intolérance au lactose et préciser la gravité du déficit en lactase. Le test de tolérance au lactose consiste à boire une solution contenant une quantité définie de lactose, suivie de prélèvements sanguins réguliers pour mesurer les niveaux de glucose. Si le taux de glucose n’augmente pas suffisamment après l’ingestion, cela suggère une mauvaise absorption du lactose, indiquant un déficit en lactase. Ce test permet donc de confirmer l’incapacité de l’organisme à digérer le lactose, en évaluant directement la réponse métabolique à cette molécule.

Le test respiratoire à l’hydrogène est un autre examen fiable pour diagnostiquer l’intolérance au lactose. Après avoir consommé une solution de lactose, la quantité d’hydrogène dans l’air expiré est mesurée. Une concentration élevée d’hydrogène indique que le lactose non digéré fermente dans le côlon, produisant des gaz qui passent dans le sang avant d’être expulsés par les poumons. Ce test est particulièrement utile pour les personnes qui présentent des symptômes typiques de l’intolérance au lactose, mais dont le diagnostic reste incertain après l’auto-évaluation. En cas de résultats positifs, un suivi diététique personnalisé peut être mis en place pour adapter l’alimentation tout en minimisant les symptômes.

Considérer d’autres causes possibles de symptômes digestifs

Les symptômes digestifs associés à l’intolérance au lactose, comme les ballonnements, les douleurs abdominales et la diarrhée, peuvent être confondus avec ceux d’autres affections gastro-intestinales, telles que le syndrome du côlon irritable (SCI) ou d’autres intolérances alimentaires (par exemple, au gluten ou au fructose). Ces troubles partagent des manifestations similaires, rendant le diagnostic complexe sans une évaluation approfondie. Par conséquent, il est essentiel de ne pas présumer qu’une intolérance au lactose est la seule cause des symptômes digestifs. Un professionnel de santé pourra vous aider à établir un diagnostic différentiel, en tenant compte de vos antécédents et de votre état de santé global.

La consultation de votre diététicienne nutritionniste peut apporter une aide précieuse pour explorer d’autres facteurs alimentaires susceptibles d’exacerber les symptômes. En effectuant un suivi détaillé de votre alimentation et en réalisant des tests d’élimination et de réintroduction d’aliments suspects, il est possible d’identifier les éléments déclencheurs. Cela permet de mettre en place un plan nutritionnel personnalisé, intégrant des ajustements alimentaires adaptés à vos besoins et visant à améliorer votre confort digestif, tout en garantissant un apport suffisant en nutriments essentiels.

consulter un professionnel de santé

Consulter un professionnel de santé est nécessaire, votre médecin traitant en premier

Adapter son alimentation en cas d’intolérance au lactose

Adapter son alimentation en cas d’intolérance au lactose ne signifie pas renoncer complètement aux produits laitiers. En effet, certains produits laitiers pauvres en lactose, comme les fromages à pâte dure (parmesan, gruyère) et les yaourts contenant des ferments vivants, sont souvent mieux tolérés, car les bactéries présentes aident à digérer le lactose. Par ailleurs, il existe une large gamme de produits laitiers sans lactose, disponibles dans la plupart des supermarchés, qui offrent les mêmes bienfaits nutritionnels sans provoquer d’inconfort digestif. Les laits végétaux, tels que le lait d’amande, de soja ou d’avoine, constituent également de bonnes alternatives pour remplacer le lait de vache dans les recettes, les boissons chaudes ou les céréales.

Pour garantir un apport adéquat en nutriments essentiels, comme le calcium et la vitamine D, nécessaires à la santé osseuse, une consultation avec un diététicien nutritionniste est recommandée. Un accompagnement personnalisé permet de créer un régime alimentaire équilibré qui respecte vos besoins tout en évitant les carences. En tant que diététicienne, je peux vous orienter vers des sources de calcium alternatives, telles que les légumes verts à feuilles, les amandes ou les produits enrichis en calcium, et vous aider à incorporer des aliments riches en vitamine D pour optimiser l’absorption de ce minéral essentiel.