Qu’est-ce que l’hypertension artérielle ? Définition & besoin diététique

L’hypertension artérielle (HTA) est une condition médicale chronique caractérisée par une élévation persistante de la pression sanguine dans les artères. Souvent silencieuse, elle est néanmoins une cause majeure de maladies cardiovasculaires et nécessite une attention particulière, notamment en matière de régime alimentaire, parfois donc en passant par un rééquilibrage alimentaire. Explorons en détail le sujet.

Une définition de l’hypertension artérielle

L’hypertension artérielle se définit par une pression trop élevée dans les artères, maintenue sur une période prolongée. Plus précisément, elle est diagnostiquée lorsque la pression artérielle systolique atteint ou dépasse 140 mmHg (14 cmHg) et/ou que la pression artérielle diastolique atteint ou dépasse 90 mmHg (9 cmHg), à condition que ces valeurs soient confirmées lors de plusieurs consultations sur une période de 3 à 6 mois. L’HTA est la maladie chronique la plus courante dans le monde.

Les chiffres de la pression artérielle

La pression artérielle est mesurée par deux valeurs : la pression systolique et la pression diastolique. La pression systolique correspond à la pression exercée par le sang sur les parois des artères lorsque le cœur se contracte et éjecte le sang. La pression diastolique, quant à elle, correspond à la pression dans les artères lorsque le cœur se relâche entre deux contractions. Une pression artérielle normale est inférieure à 140/90 mmHg.

Les causes et les facteurs de risque de l’hta

Dans la majorité des cas, l’hypertension artérielle est dite « essentielle », c’est-à-dire sans cause précise identifiable. Cependant, plusieurs facteurs de risque peuvent favoriser son apparition :

• L’âge : avec le vieillissement, les artères perdent de leur élasticité, augmentant ainsi le risque d’HTA ;
• L’origine ethnique : certaines populations, notamment les Antillais et les personnes d’origine sud-asiatique, sont plus susceptibles de développer de l’HTA ;
• Les antécédents familiaux : le risque est plus élevé si des membres de la famille ont ou ont eu de l’hypertension.

Outre ces facteurs non modifiables, des éléments liés au mode de vie et à l’alimentation jouent également un rôle crucial.

L’importance d’une alimentation adaptée pour gérer l’hypertension

Une alimentation saine et équilibrée est essentielle pour prévenir et gérer l’hypertension artérielle. En particulier, il est important de surveiller et de limiter certains apports alimentaires pour maintenir une pression artérielle normale, idéalement en prenant le temps d’aller en consultation diététique. Voici les recommandations de l’ANSES et de l’OMS concernant la prise en charge de l’hypertension artérielle :

Réduire la consommation de sel

Le sel (sodium) est un facteur clé dans la régulation de la pression artérielle. Une consommation excessive de sel peut entraîner une augmentation de la pression sanguine, ce qui constitue un risque majeur pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle. Le sodium attire l’eau dans le sang, augmentant ainsi le volume sanguin et, par conséquent, la pression sur les parois artérielles. Cette augmentation de la pression peut fatiguer le cœur et les vaisseaux sanguins, conduisant à des complications cardiovasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques. Pour éviter ces risques, il est recommandé de limiter la consommation de sel à moins de 5 grammes par jour, soit environ une cuillère à café. Réduire la consommation de sel peut abaisser significativement la pression artérielle systolique et diastolique, contribuant ainsi à une meilleure santé cardiovasculaire.

Les sources courantes de sel incluent les aliments transformés, les conserves, et certains produits industriels qui contiennent souvent du « sel caché ». Par exemple, le pain, les soupes en conserve, les plats préparés, les sauces et même les produits sucrés peuvent contenir des quantités significatives de sodium. Il est donc important de lire attentivement les étiquettes nutritionnelles pour identifier la teneur en sel des produits alimentaires. En outre, il est bénéfique de cuisiner à la maison avec des ingrédients frais, en utilisant des herbes et des épices pour assaisonner les plats plutôt que du sel. En réduisant progressivement l’ajout de sel à la cuisson et à table, les papilles gustatives s’adaptent, et il devient plus facile de maintenir une consommation de sodium dans des limites saines. Cette approche proactive peut avoir des effets durables sur la réduction de la pression artérielle et l’amélioration de la santé globale.

Adopter le régime dash pour réduire l’hypertension artérielle

Le régime DASH, acronyme de « Dietary Approaches to Stop Hypertension » (approches diététiques pour stopper l’hypertension), a été spécifiquement conçu pour aider à réduire la pression artérielle. Mis au point au milieu des années 1990 par les National Institutes of Health (NIH), une agence dépendante du ministère américain de la Santé, ce régime alimentaire est devenu un pilier dans la gestion de l’hypertension. À l’époque de sa création, il répondait à la nécessité de lutter contre l’hypertension, qui affecte un tiers des adultes aux États-Unis et environ un milliard de personnes dans le monde.

Le régime DASH se base sur une alimentation riche en fruits et légumes, en noix, en haricots, en poisson et en viandes blanches, ainsi qu’en produits laitiers faibles en matières grasses. L’objectif principal est de limiter la consommation quotidienne de sodium à moins de 2 300 milligrammes, voire à moins de 1 500 milligrammes pour les personnes à risque accru. Cette limitation s’appuie sur le lien bien établi entre la surconsommation de sel (chlorure de sodium, NaCl) et l’hypertension. En réduisant la quantité de sodium, le régime aide à diminuer la pression sanguine systolique et diastolique, contribuant ainsi à une meilleure santé cardiovasculaire.

Le régime DASH encourage la consommation de divers aliments bénéfiques :

• Des fruits et légumes : riches en potassium, ces aliments aident à équilibrer les effets du sodium ;
• Des produits laitiers faibles en matières grasses : une bonne source de calcium qui aide à réguler la pression sanguine ;
• Des céréales complètes : fournissent des fibres et des nutriments essentiels pour une bonne santé ;
• Des protéines maigres : comme le poisson, la volaille et les légumineuses, qui sont faibles en graisses saturées ;
• Des graisses saines : présentes dans l’huile d’olive, les fruits à coque et les graines, qui soutiennent la santé cardiaque.

En plus de favoriser ces aliments, le régime DASH limite strictement la consommation de graisses saturées, de viande rouge, de sucreries et de boissons sucrées. Cette approche permet de réduire l’apport en graisses et en sucres ajoutés, deux éléments qui peuvent contribuer à l’hypertension et à d’autres problèmes de santé. Par exemple, les légumes en saumure, les plats cuisinés et les boissons sucrées sont déconseillés car ils contiennent souvent du sel et du sucre ajoutés.

On peut comparer assez souvent le régime DASH au régime méditerranéen car il partage de nombreuses similitudes, notamment une forte consommation de légumes et de fruits frais et un faible taux de graisses saturées. Cependant, le régime DASH est plus permissif (voir aussi mon sujet sur les régimes restrictifs) en ce qui concerne la consommation de viande blanche, de poisson et de produits laitiers, mais il impose des restrictions plus strictes quant à l’apport quotidien en sodium.

Surveiller la consommation d’alcool et de réglisse

L’alcool et la réglisse sont deux substances dont la consommation doit être soigneusement surveillée pour ceux qui souhaitent gérer leur hypertension artérielle. Une consommation excessive d’alcool est largement reconnue comme un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. L’alcool peut provoquer une augmentation temporaire de la pression artérielle après chaque consommation, et une consommation chronique peut entraîner une hypertension persistante en plus de se déceler plus facilement dans les prises de sang avec l’augmentation des triglycérides. Les mécanismes par lesquels l’alcool influence la pression artérielle incluent une stimulation du système nerveux sympathique, une augmentation de la production de cortisol et d’aldostérone, ainsi qu’une altération de la fonction des barorécepteurs. Pour les personnes souffrant d’hypertension, il est recommandé de limiter la consommation d’alcool à un maximum de deux verres par jour pour les hommes et un verre par jour pour les femmes, tout en envisageant des jours sans alcool pour réduire encore le risque.

De son côté, la réglisse, bien que moins connue pour son impact sur la pression artérielle, peut également provoquer des effets significatifs lorsqu’elle est consommée en grande quantité. La glycyrrhizine, un composé actif présent dans la réglisse, peut induire une rétention de sodium et une excrétion de potassium en inhibant l’enzyme 11β-hydroxystéroïde déshydrogénase. Cette inhibition entraîne une augmentation des niveaux de cortisol actif, qui peut se lier aux récepteurs des minéralocorticoïdes, imitant ainsi les effets de l’aldostérone. Ce mécanisme provoque une rétention hydrique et une vasoconstriction, résultant en une élévation de la pression artérielle. Pour éviter ces effets indésirables, il est conseillé de consommer de la réglisse avec modération, en particulier chez les individus prédisposés à l’hypertension. La vigilance s’impose également avec les produits contenant de l’extrait de réglisse, comme certaines confiseries et compléments alimentaires, qui peuvent contenir des doses élevées de glycyrrhizine.

Maintenir un poids sain et intégrer l’activité physique régulière

Le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risque importants pour l’HTA. Il est essentiel de maintenir un indice de masse corporelle (IMC) entre 18,5 et 24,9 pour réduire la pression artérielle. Une perte de poids modérée peut entraîner une baisse significative de la pression artérielle.

L’exercice régulier est un autre pilier dans la gestion de l’HTA. Une activité physique modérée, comme la marche rapide, le jardinage ou le vélo, peut aider à abaisser la pression artérielle. Il est recommandé de pratiquer au moins 30 minutes d’activité physique par jour mais je vous invite à faire le point sur votre situation personnelle car les besoins varient toujours selon les individus ; Que ce soit pour l’activité physique ou pour mettre en place un plan alimentaire personnalisé, il est conseillé de contacter votre diététicienne nutritionniste.