Laëtitia Knopik  Blog diététique-nutrition  Qu’est-ce que le mannitol ? Définition & particularités en nutrition

Qu’est-ce que le mannitol ? Définition & particularités en nutrition

Le mannitol est un polyol, également connu sous le nom de sucre-alcool, qui se présente sous la forme de cristaux blancs. On le trouve naturellement dans certains fruits et légumes, tels que les champignons, les algues et les légumes-racines. Cependant, sa production industrielle à partir du fructose par un procédé d’hydrogénation est plus courante. Le mannitol est notamment prisé pour son goût agréablement sucré et sa faible solubilité dans l’eau. De plus, contrairement au sucre classique, il n’entraîne pas de hausse rapide de la glycémie, ce qui le rend particulièrement intéressant pour certaines applications en nutrition.

Les particularités du mannitol en nutrition

L’une des caractéristiques essentielles de ce polyol réside dans son faible indice glycémique. Ainsi, lorsqu’il est consommé, il est absorbé de manière lente et partielle par l’intestin grêle. Cette absorption limitée signifie qu’il ne provoque pas de pic de glycémie, ce qui en fait un édulcorant de choix pour les personnes diabétiques ou celles cherchant à réduire leur consommation de sucres simples. Dans le cadre de l’alimentation quotidienne, l’utilisation du mannitol permet ainsi de profiter d’une saveur sucrée tout en évitant les effets néfastes d’une consommation excessive de glucides à index glycémique élevé.

Le mannitol possède également des propriétés osmotiques. En d’autres termes, il attire l’eau dans l’intestin, ce qui peut avoir un effet laxatif, surtout s’il est consommé en grande quantité. Ce point mérite d’être souligné, notamment pour les patients sensibles aux troubles digestifs ou souffrant du syndrome de l’intestin irritable (SII). En effet, le mannitol fait partie des FODMAPs (Fermentable Oligo-, Di-, Mono-saccharides and Polyols), des composés qui peuvent provoquer des inconforts digestifs chez certaines personnes. Ainsi, si l’ajout de mannitol peut être bénéfique pour certains, il est à manier avec précaution pour d’autres.

Quels aliments contiennent du mannitol ?

Le mannitol est présent naturellement dans divers aliments, principalement dans certaines plantes, fruits, et légumes. Parmi les sources végétales, les champignons, les algues, le céleri, les olives, et les oignons en contiennent des quantités notables. On le trouve également dans les fruits tels que les pommes, les poires, les prunes, et les cerises. Bien que ces aliments ne contiennent pas de grandes quantités de mannitol, leur consommation régulière peut apporter une petite contribution à l’apport total de ce composé dans l’alimentation. Les personnes sensibles aux polyols, notamment celles atteintes du syndrome de l’intestin irritable, devront ainsi surveiller leur consommation de ces aliments (tout comme pour le sorbitol), car même de petites quantités de mannitol peuvent provoquer des inconforts digestifs.

En plus des sources naturelles, le mannitol est fréquemment utilisé comme additif dans de nombreux produits transformés. On le retrouve dans des chewing-gums sans sucre, des bonbons, des confiseries, des produits de boulangerie diététiques, et certains aliments diététiques allégés. Son faible indice glycémique et son faible pouvoir calorique en font un édulcorant de choix pour les produits “sans sucre” ou destinés aux personnes diabétiques. Il est généralement identifié sur l’étiquette des ingrédients sous son nom ou sous le code “E421”. Cependant, il est important de noter que sa consommation doit être modérée pour éviter les effets laxatifs, car une ingestion excessive de mannitol peut entraîner des ballonnements ou des crampes abdominales.

Les usages du mannitol dans l’alimentation et la santé

Le mannitol est couramment utilisé dans l’industrie alimentaire comme édulcorant, agent de charge, et stabilisateur. Dans les chewing-gums sans sucre, les confiseries et les aliments diététiques, il remplace le sucre traditionnel, offrant une saveur sucrée sans augmenter significativement l’apport calorique. Sa faible solubilité et son indice glycémique bas en font un atout pour les produits destinés aux personnes diabétiques ou celles cherchant à réduire leur consommation de sucres simples. De plus, le mannitol résiste bien aux températures élevées, ce qui le rend particulièrement adapté à la confection de produits nécessitant une longue conservation, tels que les pâtisseries ou les produits de boulangerie. En raison de sa faible hygroscopicité, il limite le développement d’humidité, préservant ainsi la texture des aliments. Cependant, il faut rester vigilant sur sa quantité, car une consommation excessive peut provoquer des effets secondaires digestifs, notamment chez les individus souffrant de troubles gastro-intestinaux.

Au-delà de ses applications alimentaires, le mannitol joue également un rôle notable dans le domaine médical. En raison de ses propriétés osmotiques, il est utilisé comme diurétique pour éliminer l’excès d’eau dans le corps. Cette capacité à attirer et à retenir l’eau est exploitée dans des situations cliniques spécifiques, telles que le traitement de l’œdème cérébral ou la réduction de la pression intracrânienne. Bien que ce soit une utilisation plutôt médicale, le lien avec la nutrition reste pertinent, car le mannitol peut influencer l’équilibre hydrique et électrolytique du corps. Cela souligne la nécessité de bien comprendre son mode d’action et son impact sur l’organisme, en particulier pour les personnes présentant des désordres métaboliques, où son emploi doit être encadré.

Ainsi, et pour conclure ce sujet, le mannitol peut réellement jouer un rôle en nutrition dans la gestion de certains troubles métaboliques. Sa faible absorption intestinale signifie qu’il n’augmente pas rapidement la glycémie, ce qui peut être bénéfique pour les personnes cherchant à contrôler leur taux de sucre dans le sang. Cependant, cette caractéristique a un revers : le mannitol non absorbé dans l’intestin peut provoquer un effet laxatif s’il est consommé en grande quantité. Il peut aussi exacerber les symptômes du syndrome de l’intestin irritable chez les personnes sensibles aux FODMAPs, une famille de composés dont fait partie le mannitol. Ainsi, son utilisation en nutrition doit être personnalisée, en tenant compte des besoins spécifiques et des tolérances de chaque individu, afin de bénéficier de ses avantages tout en minimisant les risques d’effets indésirables.