Qu’est-ce que le lipoedème ? Définition & accompagnement nutritionnel

Le lipoedème est une maladie chronique et évolutive qui touche principalement les femmes. Il s’agit d’une accumulation anormale de tissu adipeux sous la peau, souvent confondue avec l’obésité ou d’autres troubles liés à la rétention d’eau. Cette maladie entraîne une augmentation disproportionnée et progressive du volume des jambes et, dans certains cas, des bras. Découvrons ensemble dans cet article les caractéristiques, les symptômes et les options de traitement pour cette affection plutôt largement méconnue.

Les caractéristiques du lipoedème

Le lipoedème est principalement observé chez les femmes et se manifeste généralement entre l’adolescence et la trentaine, bien qu’il puisse également apparaître après une grossesse ou à la ménopause. Les principales caractéristiques de cette maladie incluent une répartition inégale de la graisse, avec une accumulation notable dans les jambes et les hanches, tandis que les pieds restent généralement épargnés. Cette accumulation de graisse est souvent symétrique et bilatérale, donnant une apparence caractéristique à la silhouette des personnes atteintes.

Le terme lipoedème provient de la combinaison des mots « lipocyte » (cellule graisseuse) et « œdème » (accumulation de liquide). Cette condition se distingue par une augmentation du tissu graisseux et une rétention de liquide intercellulaire, créant une texture adipeuse anormale et souvent douloureuse.

Historiquement, le lipoedème a été identifié pour la première fois dans les années 1940 par des chercheurs américains. Malgré cette découverte, la reconnaissance et le diagnostic de cette maladie ont souvent été négligés, laissant de nombreuses femmes dans l’errance médicale. Il a fallu plusieurs décennies de recherche et de sensibilisation pour que le lipoedème soit enfin reconnu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme une maladie distincte et invalidante.

L’une des caractéristiques les plus déroutantes du lipoedème est sa résistance aux régimes et à l’exercice physique. Contrairement à l’obésité, où la perte de poids peut être observée de manière proportionnelle sur tout le corps, le lipoedème se manifeste par une accumulation de graisse qui persiste malgré les efforts pour la réduire. Cela peut entraîner une frustration et une détresse psychologique significative pour les personnes atteintes, qui se battent souvent contre une incompréhension et un manque de soutien adéquat.

Les symptômes du lipoedème

Les symptômes du lipoedème peuvent varier en intensité, mais ils incluent généralement :

1. Des douleurs et de la sensibilité : Les zones touchées par le lipoedème sont souvent douloureuses au toucher et peuvent être accompagnées d’une sensation de lourdeur et de fatigue. Cette douleur est généralement constante et peut varier en intensité, rendant même les activités quotidiennes difficiles. La sensibilité accrue des zones affectées peut aussi entraîner une gêne lors du port de vêtements serrés ou de la pratique de certaines activités physiques, aggravant encore le sentiment de malaise et de fatigue généralisée ;
2. Des hématomes spontanés : Les personnes atteintes de lipoedème sont sujettes aux ecchymoses, même avec un léger traumatisme. Cette tendance aux hématomes spontanés est due à la fragilité des capillaires sanguins dans les zones touchées, ce qui fait que des gestes anodins peuvent provoquer des bleus importants. Ces ecchymoses fréquentes sont non seulement douloureuses, mais elles peuvent aussi être visuellement troublantes, accentuant le sentiment de vulnérabilité physique et émotionnelle des personnes atteintes ;
3. Des œdèmes et gonflements : La rétention de liquide peut provoquer un gonflement des jambes, rendant la marche et d’autres activités physiques difficiles. L’œdème, ou accumulation de liquide, est un symptôme commun du lipoedème et peut conduire à une sensation de lourdeur extrême dans les membres inférieurs. Ce gonflement peut varier au cours de la journée, souvent s’aggravant en fin de journée ou après de longues périodes en position debout, rendant les mouvements encore plus pénibles et limitant ainsi la mobilité et la qualité de vie ;
4. Une perte de mobilité : À mesure que la maladie progresse, la mobilité peut être compromise, entraînant une difficulté accrue à se déplacer. Les personnes atteintes de lipoedème peuvent éprouver une raideur articulaire et une réduction de l’amplitude des mouvements en raison de l’accumulation de tissu adipeux et de liquide. Cette perte de mobilité peut entraîner une diminution de l’activité physique, ce qui peut aggraver d’autres aspects de la santé, comme la condition cardiovasculaire et la santé mentale, créant un cercle vicieux de dégradation physique et émotionnelle ;
5. Aspect de la peau : La peau peut devenir inégale, présentant des creux et des bosses, souvent comparés à une peau d’orange. Ce changement d’apparence cutanée est causé par l’accumulation irrégulière de graisse sous la peau et par la rétention de liquide. La peau d’orange est non seulement un symptôme visible du lipoedème, mais elle peut aussi causer une gêne physique et une perte de confiance en soi. Les personnes atteintes peuvent ressentir un sentiment de honte ou d’embarras à montrer leurs jambes ou leurs bras, ce qui peut affecter leur vie sociale et leur bien-être émotionnel.

Les stades d’évolution du lipoedème sont classifiés par les médecins en trois niveaux :

• Stade 1 de la maladie : La peau est uniforme mais le tissu adipeux est épais et légèrement nodulaire. À ce stade initial, les changements peuvent être subtils, et la peau conserve une apparence relativement lisse. Cependant, une palpation attentive peut révéler une texture légèrement irrégulière sous la surface, due à l’accumulation de petits nodules graisseux. Les symptômes de douleur et de sensibilité peuvent déjà être présents, mais ils sont souvent moins prononcés qu’aux stades ultérieurs. Ce stade peut durer plusieurs années sans progression apparente, rendant le diagnostic précoce difficile ;
• Stade 2 de la maladie : La peau devient inégale avec une structure graisseuse nodulaire plus prononcée. À ce stade intermédiaire, les changements deviennent plus visibles et la peau peut commencer à présenter des bosses et des creux, souvent comparés à une « peau d’orange ». La nodularité de la graisse sous-cutanée est plus marquée, ce qui peut causer une gêne esthétique et augmenter la sensibilité et la douleur. Les personnes atteintes peuvent également commencer à remarquer des ecchymoses plus fréquentes et une augmentation de la lourdeur et de la fatigue dans les membres affectés ;
• Stade 3 de la maladie : Le tissu adipeux est plus dur et rugueux, avec la formation de grandes poches de peau. Ce stade avancé est caractérisé par une aggravation significative des symptômes et une détérioration de l’apparence cutanée. La graisse accumulée devient plus dense et fibreuse, et la peau peut devenir encore plus irrégulière avec des poches de graisse pendantes et des zones de peau relâchée. La douleur et la sensibilité sont généralement plus sévères, et la mobilité peut être considérablement réduite en raison de l’augmentation du poids et de la rétention de liquide. Les complications comme les infections cutanées peuvent aussi devenir plus fréquentes en raison des plis et des frottements de la peau.

La nutrition et la gestion du lipoedème

La nutrition joue un rôle bien utile dans la gestion du lipoedème, en complément des traitements médicaux, ce qui implique le plus souvent d’avoir un suivi diététique personnalisé. Une alimentation bien équilibrée peut aider à réduire l’inflammation et à stabiliser le poids, deux facteurs importants pour prévenir l’aggravation de la maladie.

Ce qui est à privilégier côté aliments

Il est conseillé de suivre un régime alimentaire dits « de type méditerranéen », riche en fruits et légumes frais, en oméga-3 d’origine animale, en céréales complètes et en protéines de qualité. Les aliments peu transformés et biologiques sont préférables pour éviter les additifs et les conservateurs qui peuvent exacerber l’inflammation, ainsi qu’on le voit souvent lors de mes consultations diététiques sur Arras, Lille, Lens ou Douai dans les Hauts-de-France.

Voici quelques exemples d’aliments à intégrer dans votre alimentation :

• Poisson frais et légumes poêlés : Un bon filet de poisson accompagné de légumes de saison peut fournir les nutriments essentiels sans alourdir le système digestif. Les poissons comme le saumon, le maquereau ou la truite sont riches en oméga-3, des acides gras bénéfiques pour réduire l’inflammation. Les légumes de saison, lorsqu’ils sont poêlés légèrement avec un filet d’huile d’olive, conservent leurs vitamines et minéraux et sont riches en antioxydants, offrant une alimentation équilibrée et savoureuse. Ce type de repas est non seulement nutritif, mais aussi facile à préparer, ce qui le rend idéal pour une alimentation quotidienne saine ;
• Conserves de qualité : En cas de manque de temps, optez pour des conserves de poissons gras de bonne qualité, riches en oméga-3. Les conserves de sardines, de maquereau ou de thon peuvent être d’excellentes sources de protéines et de nutriments essentiels. Elles sont pratiques, se conservent longtemps et peuvent être intégrées rapidement dans divers plats, comme des salades, des sandwiches ou des pâtes. Choisir des conserves de poissons gras permet de bénéficier des bienfaits des oméga-3 même lorsque le temps manque pour préparer un repas à partir de produits frais ;
• Légumes surgelés : Les légumes surgelés peuvent être une alternative pratique et nutritive dans beaucoup de plans alimentaires ; Ils sont parfaits pour des soupes, gratins ou quiches. Les légumes surgelés sont souvent récoltés à maturité et congelés rapidement, préservant ainsi leurs valeurs nutritionnelles. Ils permettent de préparer des repas équilibrés sans avoir à se soucier de la saisonnalité ou du gaspillage des produits frais. Que ce soit pour une soupe rapide, un gratin de légumes ou une quiche, les légumes surgelés offrent une flexibilité et une facilité d’utilisation qui peuvent aider à maintenir une alimentation saine
• Fruits frais de saison : Ils constituent des desserts sains et délicieux, faciles à consommer au quotidien. Les fruits de saison, tels que les pommes, les poires, les fraises ou les agrumes, sont non seulement plus savoureux mais aussi plus riches en nutriments lorsqu’ils sont consommés à leur apogée. En intégrant ces fruits dans votre alimentation quotidienne, vous profitez de leurs vitamines, fibres et antioxydants. Ils peuvent être consommés tels quels, ajoutés à des yaourts, ou utilisés dans des recettes de desserts simples comme des salades de fruits ou des compotes, offrant une alternative saine et naturelle aux sucreries industrielles.

Les aliments à déconseiller

Bien que rien ne soit strictement interdit, certains aliments et habitudes alimentaires doivent être limités pour éviter l’aggravation du lipoedème :

• Le sucre blanc : La consommation excessive de sucre peut entraîner une inflammation et doit donc être modérée. Le sucre raffiné, présent dans de nombreuses sucreries, boissons sucrées et desserts industriels, peut provoquer des pics de glycémie qui déclenchent des réponses inflammatoires dans le corps. Pour les personnes atteintes de lipoedème, limiter l’apport en sucre blanc peut aider à gérer les symptômes et à prévenir l’aggravation de la maladie. Privilégier des alternatives naturelles comme le miel, le sirop d’érable ou les fruits pour sucrer les aliments peut être bénéfique tout en réduisant la consommation de sucres raffinés ;
• Les aliments ultra-transformés : Ces produits typiques de la malbouffe, souvent riches en additifs, conservateurs et sucres ajoutés, peuvent exacerber l’inflammation et doivent être évités autant que possible. Les aliments ultra-transformés comprennent les plats préparés, les snacks emballés, les boissons gazeuses et de nombreux produits de boulangerie industrielle. Ils contiennent souvent des ingrédients de faible qualité et des additifs chimiques qui peuvent déclencher des réactions inflammatoires et contribuer à une mauvaise santé générale. Opter pour des aliments frais, non transformés, et cuisiner à partir de produits bruts permet de mieux contrôler la qualité nutritionnelle de son alimentation et de réduire les risques d’inflammation ;
• Les régimes stricts et hypocaloriques : Les régimes drastiques peuvent provoquer des effets yo-yo, aggravant le lipoedème à long terme. Souvent, ces régimes restrictifs entraînent une perte de poids rapide suivie d’une reprise tout aussi rapide, créant un cycle de perte et de gain de poids qui peut exacerber les symptômes du lipoedème. De plus, ces régimes peuvent entraîner des carences nutritionnelles et augmenter le stress et la frustration liés à l’alimentation. Il est préférable d’adopter une approche alimentaire équilibrée et durable, qui inclut une variété d’aliments nutritifs et permet de maintenir un poids stable à long terme. Une alimentation équilibrée soutient la santé globale et aide à gérer les symptômes du lipoedème de manière plus efficace.

Pour conclure sur le lipoedème

Le lipoedème est, vous l’avez compris, une maladie encore mal comprise et souvent sous-diagnostiquée. Elle entraîne des symptômes invalidants qui peuvent grandement affecter la qualité de vie des personnes atteintes. Les traitements disponibles visent principalement à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Parmi les options, on trouve la compression lymphatique, l’activité physique adaptée et, dans certains cas, la liposuccion pour réduire le volume de la graisse accumulée.

Il est essentiel de sensibiliser davantage à cette maladie pour améliorer la prise en charge et le soutien aux patients. En adoptant une alimentation équilibrée et en évitant les régimes stricts, les personnes atteintes de lipoedème peuvent mieux gérer leur condition et améliorer leur qualité de vie. Si vous présentez des symptômes de lipoedème, il est important de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis et des conseils adaptés. La recherche continue dans ce domaine promet de meilleures solutions pour ceux qui vivent avec le lipoedème.