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Que sont les disaccharides ? Définition & utilité en nutrition

Les disaccharides sont un type de glucides simples formés par la condensation de deux molécules de monosaccharides. Ils jouent un rôle essentiel dans notre alimentation en tant que source d’énergie rapide et sont présents dans de nombreux aliments courants. Dans cet article, j’explore avec vous la définition des disaccharides, leurs exemples les plus courants, ainsi que leur importance et leur impact sur la santé.

Une petite définition des disaccharides

Les disaccharides, également appelés diholosides, sont des glucides simples constitués de deux unités de monosaccharides liées par une liaison glycosidique. Ce processus de liaison se produit lors de la condensation de deux monosaccharides, ce qui entraîne la perte d’une molécule d’eau. Les disaccharides sont souvent associés à des fonctions biologiques importantes, telles que la fourniture d’énergie rapide et la protection des protéines dans l’organisme.

Parmi les disaccharides les plus connus, on trouve le saccharose, le lactose et le maltose. Le saccharose, communément appelé sucre de table, est constitué de glucose et de fructose. Le lactose, présent dans le lait, est formé de glucose et de galactose. Le maltose, que l’on trouve dans le malt et les produits dérivés de l’amidon, est composé de deux unités de glucose.

Des exemples de disaccharides et leurs sources alimentaires

On en retrouve dans notre alimentation sous différentes formes, faisant l’objet d’une attention particulière de la part  des nutritionnistes :

Le saccharose

Le saccharose est le disaccharide le plus communément utilisé dans l’alimentation humaine. Il est présent dans les fruits, les légumes et est extrait de la canne à sucre et de la betterave sucrière pour produire le sucre de table. En plus d’être un édulcorant courant, le saccharose joue un rôle clé dans la fermentation et la conservation des aliments.

Le lactose

Le lactose est le principal sucre du lait et des produits laitiers. Il est formé par la liaison d’une molécule de glucose et d’une molécule de galactose. Le lactose est particulièrement important pour les nourrissons, car leur cerveau en croissance a besoin de galactose pour se développer correctement. Cependant, de nombreuses personnes souffrent d’intolérance au lactose, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas digérer ce sucre efficacement, entraînant des symptômes gastro-intestinaux inconfortables.

Le maltose

Le maltose, ou sucre de malt, est constitué de deux molécules de glucose. On le trouve principalement dans le malt et les produits dérivés de l’amidon, tels que les sirops de malt. Le maltose est utilisé dans la production de bière, de whisky et d’autres boissons fermentées, ainsi que dans certains produits alimentaires comme les confiseries et les produits de boulangerie.

Pour celles et ceux qui suivent un régime pauvre en FODMAPs, il est important de noter que certains disaccharides, comme le lactose, peuvent être limités pour réduire les symptômes de troubles digestifs.

Les fonctions et l’impact des disaccharides en nutrition

Les disaccharides présentent un intérêt dans notre alimentation en fournissant une source rapide d’énergie. Lorsqu’ils sont consommés, les enzymes digestives décomposent les disaccharides en leurs composants monosaccharidiques, qui sont ensuite absorbés dans la circulation sanguine. Le glucose, par exemple, est une source d’énergie essentielle pour le cerveau et les muscles particulièrement étudié en nutrition.

L’absorption et le métabolisme

Une fois décomposés en monosaccharides, les composants des disaccharides sont rapidement absorbés par l’intestin grêle. Ce processus commence dès que les enzymes digestives clivent les disaccharides en leurs unités monosaccharidiques constitutives. Ces monosaccharides, tels que le glucose et le galactose, traversent ensuite la paroi intestinale pour entrer dans la circulation sanguine. Une fois dans le sang, ils sont transportés vers les cellules de tout le corps, où ils sont utilisés comme source d’énergie immédiate. Le glucose, en particulier, est crucial pour les cellules du cerveau et des muscles, leur fournissant l’énergie nécessaire pour fonctionner efficacement. Ce processus est régulé par des hormones comme l’insuline, qui aide à maintenir un équilibre adéquat des niveaux de glucose dans le sang.

Cependant, tous les disaccharides ne sont pas complètement décomposés et absorbés dans l’intestin grêle. Ceux qui ne le sont pas, comme le lactose chez les individus intolérants, atteignent le côlon. Là, ils deviennent un substrat pour les bactéries intestinales qui les fermentent, produisant des gaz tels que l’hydrogène et le méthane, ainsi que des acides gras à chaîne courte comme le butyrate. Ces acides gras jouent un rôle vital dans la santé intestinale en nourrissant les cellules de la paroi du côlon, en régulant le pH intestinal et en réduisant l’inflammation. La fermentation des disaccharides non digérés contribue également à la diversité et à l’équilibre du microbiote intestinal, essentiel pour une bonne digestion et une santé globale optimale.

La régulation de la glycémie

La consommation de disaccharides a un impact direct sur la régulation de la glycémie, ou le taux de glucose dans le sang. Lorsqu’un disaccharide est consommé, il est décomposé en monosaccharides comme le glucose, qui est ensuite absorbé dans la circulation sanguine. Cette absorption rapide entraîne une augmentation du taux de glucose dans le sang, une situation à laquelle l’organisme répond par la sécrétion d’insuline par le pancréas. L’insuline est une hormone essentielle qui aide à transférer le glucose du sang vers les cellules, où il peut être utilisé comme source d’énergie. Ce mécanisme permet de maintenir un niveau de glucose sanguin stable, évitant des fluctuations drastiques qui pourraient nuire à l’organisme.

Pour les personnes atteintes de diabète, la régulation de la glycémie est particulièrement critique. Elles ont une capacité réduite à produire ou à utiliser efficacement l’insuline, ce qui peut entraîner des niveaux de glucose sanguin anormalement élevés après la consommation de disaccharides. Par conséquent, il est essentiel pour les personnes diabétiques de surveiller leur consommation de disaccharides et de choisir des aliments à faible indice glycémique pour éviter des pics de glycémie. Une gestion attentive de l’alimentation, combinée à une surveillance régulière des niveaux de glucose, est cruciale pour minimiser les complications à long terme associées au diabète, telles que les maladies cardiovasculaires, les lésions nerveuses et les problèmes rénaux.

La santé intestinale

Les disaccharides jouent un rôle significatif dans la santé intestinale, surtout pour les personnes souffrant d’intolérance au lactose. Le lactose, un disaccharide présent dans le lait et les produits laitiers, nécessite l’enzyme lactase pour être décomposé en glucose et galactose. Chez les personnes intolérantes au lactose, la production de lactase est insuffisante, ce qui empêche la digestion complète de ce sucre. Le lactose non digéré atteint alors le côlon, où il est fermenté par les bactéries intestinales, produisant des gaz comme l’hydrogène et le méthane. Cette fermentation peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux inconfortables tels que des ballonnements, des douleurs abdominales et de la diarrhée.

Pour les personnes intolérantes au lactose, plusieurs stratégies peuvent aider à gérer ces symptômes et à maintenir une bonne santé intestinale. L’une des options consiste à choisir des produits sans lactose, qui sont traités pour éliminer le lactose tout en conservant les nutriments essentiels du lait. Une autre solution est l’utilisation de suppléments enzymatiques contenant de la lactase, qui peuvent être pris avant de consommer des produits laitiers pour aider à la digestion du lactose. En outre, certains peuvent tolérer de petites quantités de produits laitiers ou des produits fermentés comme le yaourt et le kéfir, qui contiennent des bactéries probiotiques bénéfiques pour la santé intestinale. Adapter l’alimentation en fonction de la tolérance individuelle permet de réduire les symptômes et de promouvoir un microbiote intestinal équilibré, essentiel pour la digestion et le bien-être général.

Pour en savoir plus sur d’autres types de glucides et leurs effets sur la santé, consultez également les oligosaccharides.

Pour conclure sur les disaccharides et leur impact en nutrition

Les disaccharides sont des glucides simples essentiels présents dans de nombreux aliments de notre quotidien. Ils fournissent une source rapide d’énergie, sont utiles dans la fermentation et la conservation des aliments, et influencent la santé intestinale et la régulation de la glycémie sur le plan nutritionnel. Comprendre les différentes sources et fonctions des disaccharides peut aider à mieux gérer leur consommation et à maintenir une alimentation équilibrée, idéalement avec l’aide d’un spécialiste en nutrition. Que ce soit pour des raisons de santé ou pour des préférences alimentaires, il est important de reconnaître l’importance des disaccharides dans notre alimentation et de faire des choix éclairés pour soutenir notre bien-être global.